إن الكربوهيدرات تعتبر من بين المصادر الرئيسية للطاقة الجسم عند الإنسان، فالكاربوهيدرات تساعد على تغذية الكليتين و الدماغ وعضلات القلب والجهاز العصبي.
في البداية، لابد لنا من التمييز بين الكربوهيدرات البسيطة والكربوهيدرات المعقدة. الكربوهيدرات البسيطة (المكررة) وتُشتهر بالكربوهيدرات السيئة، وموجودة في الأطعمة مثل سكر المائدة والمعجنات والخبز الأبيض والمعكرونة البيضاء والمربى والهلام ومشروبات الفاكهة والمشروبات الغازية والحلوى. وقد تؤدي هذه إلى إرتفاع نسبة السكر في الدم بسرعة كبيرة، مما يسبب في الرغبة في تناول الطعام ويؤدي ذالك إلى الزيادة في الوزنن،
أما في ما يخص الكربوهيدرات المعقدة فتتواجد في الحبوب الكاملة الفواكه الخضروات دقيق الشوفان و القطنيات مثل الفول والعدس، ويطلق عليها الكربوهيدرات المفيدة، وينصح تناولها لكونها :
-و تساعد الكربوهيدرات المعقدة في المحافضة على الوزن وانخفاض معدل الإصابة بالسمنة.
لأنها على نسبة عالية من البروتين بطيء الهضم، والألياف الغذائية غير القابلة للهضم، وبالتالي تحول دون تخزين المزيد من النشويات على شكل دهون.
- تقلل الكربوهيدرات المعقدة كذالك من خطر الإصابة بأمراض القلب،
وتشير الأبحاث إلى أن تناول الكربوهيدرات الغنية بالألياف القابلة للذوبان بكثرة مثل دقيق الشوفان والشعير والفول بمقدار 5 إلى 10 غرامات كل يوم يمكن أن يؤدي إلى انخفاض الكوليسترول الضار LDL بنسبة 5%. كون هذه الكربوهيدرات تدوب على شكل مادة تشبه الهلام في الأمعاء التي تحول دون امتصاص الكوليسترول والدهون. وتوصي وزارة الصحة بالولايات الأميركية للمستهلكين باستهلاك ما لا يقل عن 5-10غ من الألياف الذوابة كل يوم،
- تساعد كذالك الكربوهيدرات المعقدة في التخلص من الدهون بسرعة
لأن استهلاك الكربوهيدرات المعقدة لا يؤدي إلى رفع مستويات الأنسولين الذي يلعب دوراً هاما في تخزين الدهون. بالإضافة لذلك عندما تتحرك النشويات الغنية بالألياف عبر الجهاز الهضمي فإنها تطلق أحماضاً دهنية تساعد على حرق الدهون بسرعة، خاصة في البطن.
- وكذالك تحسّن الكربوهيدرات المعقدة الهضم السريع وتساعد على تخفيف إلتهاب القولون وتخفيف الإمساك
إذ تحتوي الكربوهيدرات على الألياف غير القابلة للامتصاص مطلقا من قبل الجهاز الهضمي، و التي توجد في الحبوب الكاملة والفواكه مع القشر والخضروات والبقوليات.
- وتعتبر الكربوهيدرات المعقدة مصدر لفيتامينات B بكل إمتياز،
فكل الأطعمة الغنية بالكربوهيدرات مثل الخبز المصنوع من الحبوب الكاملة يعتبر مصدراً ممتاز لفيتامينات B، هذا الفيتامين الذي يلعب دورا مهم في تنظيم استقلابات الجسم للكربوهيدرات والبروتين والدهون، كما أنها مهمة لتكوين خلايا الدم الحمراء.